Coping With Growth in Adolescent Elite Sport

Growing up in elite sport represents a challenging project. Young athletes must negotiate a career-defining transitional period while in the midst of adolescence. In this context, notably, the growth process can lead to health problems such as overloading and injuries. In this article, we investigate how adolescent elite athletes cope with problematic growth experiences. Taking a Bourdieusian perspective, we consider coping to be a socioculturally-located practice. Drawing on qualitative interviews and participant observation in German elite sport, our conversational analysis reveals five typical coping strategies among young athletes: (a) distancing, (b) rationalization, (c) active agency, (d) self-disciplining, and (e) responsibility transfer. We reflect on the health-compromising side effects of these strategies as well as the implications for the sporting community's handling of growth problems.

Grandir dans le monde du sport élite représente beaucoup de défis. Les jeunes athlètes doivent négocier une période de transition clé pour leur carrière au milieu de l’adolescence. Dans ce contexte, le processus de croissance peut notamment mener à des problèmes de santé tels que la surcharge et les blessures. Dans cet article, nous investiguons comment des athlètes de haut niveau adolescents font face à ces expériences de croissance problématiques. Adoptant une perspective Bourdieusienne, nous considérons le « coping » comme une pratique située socio-culturellement. Basée sur des entrevues qualitatives et de l’observation participante dans le sport élite en Allemagne, notre analyse révèle cinq stratégies typiques de « coping » chez les jeunes athlètes : (a) la distanciation, (b) la rationalisation, (c) l’agentivité active, (d) l’auto-discipline, et (e) le transfert de responsabilité. Nous réfléchissons aux effets secondaires de ces stratégies qui compromettent la santé et aux implications pour gérer les problèmes de croissance dans la communauté sportive.